Di Barbara Graf Mousa, Redattrice all’Organizzazione svizzera di aiuto ai rifugiati (OSAR)
"Sì, i miei genitori mi hanno rifiutato quando avevo otto anni”, conferma la oggi trentottenne Ruun Cali. I bambini somali sono indifesi contro il fondamentalista Al-Shabaam. Spesso vengono rapiti, sposati con la forza o reclutati con la forza dalla guerriglia. "I miei genitori probabilmente volevano proteggermi da questo destino e mi hanno fatto portare oltre il confine in Kenya su un camion con molti altri bambini", dice Ruun Cali. Guarda nella sala polifunzionale di Bodio (TI), fa l'occhiolino ai circa cinquanta pensionati presenti e dice: "Ma oggi sto molto bene, perché voi siete come genitori per me”. L'ex insegnante Fabrizio Boo ha appena letto dal suo libro "Portata dal vento. Il mio cammino da Mogadiscio ad Airolo." ("Portata dal vento. La mia strada da Mogadiscio ad Airolo.”) che ora sarà discusso insieme all’autrice. Dice: "Non solo qui in Leventina, dove lei vive, ma in tutto il Canton Ticino Ruun Cali è ormai una personalità ben nota. Siamo orgogliosi di averti con noi oggi!"
Oltre 13.300 chilometri
Quando Ruun Cali mise piede per la prima volta su suolo svizzero a Ginevra nell'ottobre 2008, sola, gelida, impotente e senza meta voleva solo sdraiarsi in mezzo alla strada. "Nessuno avrebbe pianto per me se fossi stata investita o addirittura morta," scrive nell’introduzione del suo libro. Poi inizia a rielaborare i ricordi della sua infanzia perduta e delle marce quasi incomprensibili che descrive con commozione. Una piccola mappa mostra le rotte da Mogadiscio ad Airolo: Ruun Cali attraversa deserti, savane, steppe, foreste, valli e montagne in Somalia, Kenya, Etiopia, Sudan, Eritrea, Yemen e Arabia Saudita fino agli Emirati Arabi Uniti, dove finalmente sale su un aereo a Dubai. Tra il 1996 e il 2008, probabilmente ha percorso più di 13.300 chilometri senza genitori né bagagli, per lo più a piedi, talvolta facendo l'autostop, in autobus, su pick-up sgangherati, su asini o dromedari oscillanti verso Dubai. A volte da sola, a volte insieme ad altri bambini, sempre accompagnata da fame e paura, sopravvisse ad abusi, arresti, gravi malattie, incidenti, condizioni di lavoro da schiavitù e a molti momenti di disperazione. "Solo scrivendo mi sono resa conto che potevo solo raccontare tutto questo, perché nella sfortuna la fortuna non mi ha mai lasciato del tutto," spiega Ruun Cali al pubblico attento.
Persone disponibili del Ticino
La benedizione mascherata accompagna la coraggiosa donna somala anche in Svizzera. Grazie alla sua mentalità aperta, disponibile e assetata di conoscenza, trova ovunque persone felici di accompagnarla e sostenerla: il compassionevole autista di autobus William, che le porta formaggio e pane, o Marlis e Gianfer, che le insegnano ad andare in bici a Bellinzona e gliele regalano una nuova come corona d’alloro, sono solo alcuni di questi. Questa rete di conoscenze, l’impegno umano dei confidenti sono elementi insostituibili per un'integrazione sostenibile di successo. Fanno diventare quelli che inizialmente erano rifugiati stranieri vicini attivi, dipendenti affidabili, amici disponibili che partecipano alla nostra società, contribuiscono a plasmarla e arricchirla. "In realtà, non capisco l’avversione verso gli stranieri in questo paese”, dice Luca Brughelli, cresciuto in Valle Verzasca. "La nostra prosperità è significativamente influenzata dal contributo degli stranieri, senza di loro la Svizzera non avrebbe altrettanto successo”.
La prospettiva punta verso il Gottardo
Cambio di scenario verso la piccola cucina dell'Osteria Tremola San Gottardo: Ruun Cali e Luca Brughelli preparano saltimbocca con verdure biologiche del loro orto. Lavorano con attenzione, concentrati, spalla a spalla, spesso scherzando e ridendo con complicità, proprio come fanno amici fidati. “Se avverto che qualcuno vuole davvero raggiungere qualcosa, allora sono pronto a molto", dice Luca Brughelli, citato dalla guida Gaul&Millau sia a Bellinzona che ad Airolo. "Anche come stagista nel nostro ristorante Mistral a Bellinzona Ruun ha dimostrato molto impegno e talento. In seguito grazie alla la sua esperienza di vita e alla sua forte personalità, ha già raggiunto molto e realizzerà ancora molto." Dopotutto, è lui a tirare fuori Ruun Cali dalla situazione psicologicamente stressante con un contratto di lavoro. Un’ammissione temporanea offre pochissime prospettive sia di certezze future che economiche. Prima d’incontrare Luca, Ruun Cali ha svolto diversi stages, alla fine ogni volta si sentiva dire che il suo italiano non è ancora sufficiente e che il permesso F non garantisce che rimarrà in Svizzera nemmeno con un contratto di lavoro. "Stare seduti è davvero la cosa peggiore per i richiedenti asilo," dice a posteriori. "Sai che i soldi per te vengono dalle tasse, cioè dalla popolazione, e hai costantemente la sensazione di essere nelle tasche di queste persone. Mi vergognavo e mi sentivo un peso enorme per questa società."
Crèfli – pasticceria integrata di Airolo
Luca Brughelli introdusse Ruun alle tecniche e ai segreti della "haute cuisine" dopo quattro anni a Bellinzona la convinse a partecipare alla sua nuova avventura ad Airolo: un ristorante con otto camere d’albergo orientati verso gli appassionati di ciclismo e di escursionismo, situato nel cuore di una regione ricca di storia, teatro delle sfide fisiche della più grande costruzione storica di strade della Svizzera: la strada della Tremola San Gottardo. Parallelamente all’impegnativo lavoro nell'Osteria, Ruun Cali si fa strada nel cuore della gente di Airolo. Con cautela e perseveranza, decifra la misteriosa ricetta del crèfli, il tradizionale biscotto nutriente tipico del paese, confezionato per gli spalatori di neve e i postini al Passo del San Gottardo. “L'intera Airolo è entusiasta e orgogliosa della prima donna somala a produrre crèfli”, scrive Ruun. Luca Brughelli mette la sua crèfli nelle camere dell'albergo come omaggio di benvenuto per gli ospiti e ne vende una confezione più grande nell'osteria. Gli insegnanti delle scuole la invitano a raccontare la sua storia ai bambini. "Oggi, Airolo è la mia casa adottiva," ride, aprendo la porta del balcone del suo appartamento e mostrando la meravigliosa vista sulla Leventina. "Finalmente ho trovato una casa e la mia pace interiore."
Cuoco e gestore di famiglia
Nel 2019, Ruun Cali, che in Africa non ha mai visto una scuola dall'interno, osa fare un apprendistato come cuoca AFC. "La scuola di vita che ho seguito prima di venire in Svizzera mi ha dato la forza, la volontà e la perseveranza per padroneggiare questa scuola”, scrive nel libro. "Dovevo imparare prima." Luca Brughelli la sostiene e la motiva, gli amici studiano insieme il gergo tecnico. Poco prima della crisi del Covid, dopo due anni difficili, riesce a laurearsi e piange di felicità. Come premio per la sua riuscita Luca Brughelli le organizza uno stage presso lo stellato Ristorante Stucki di Tanja Grandits a Basilea. L’anno seguente la invia da Andreas Caminada allo Schloss Schauenstein, ristorante con 3 stelle Michelin a Fürstenau. ”Sono orgoglioso di lei, ho bisogno di una chef di alto livello che padroneggi il mestiere per crescere e mantenere alto il livello del nostro ristorante, e affinché abbia le migliori garanzie per il suo futuro”, spiega il suo sponsor.
Nel frattempo, la vendita dei Crèfli cofinanzia il progetto orfanotrofio "Kalamaan" in Somalia. Nel frattempo, Ruun si è riappacificata con la sua famiglia, con l’aiuto della diaspora somala mantiene i contatti e nel 2021 è tornata nel suo paese d'origine per la prima volta. Nel frattempo, gli stessi genitori che l'avevano mandata via in quel periodo hanno accolto molti orfani. Una contraddizione? Forse, così sembra a prima vista, ma come molte cose, questo capitolo è un altro pezzo profondo del puzzle della ricca storia di vita di Ruun. E una donna forte come Ruun Cali affronta anche questa contraddizione, come spesso ha dimostrato a questo dolore reagisce con un’azione coraggiosa, profonda: Insieme alla sua famiglia, ha costruito l'orfanotrofio ufficiale "Kalamaan" con cure mediche e opportunità educative. "Oggi vivo due vite : una da cuoca privilegiata in Svizzera, e una come persona responsabile di una grande Famiglia nella Somalia malconcia."
Link correlati:
- Il libro di Ruun Cali "Portata dal vento. Il mio cammino da Mogadiscio ad Airolo." è stato pubblicato nel 2025 dall'Istituto Editoriale Ticinese con il sostegno del Cantone del Ticino, del Comune di Airolo e dellaFondazione Ernst Göhner. Se il libro verrà acquistato direttamente da Ruun Cali presso Osteria Tremola, il 30 percento andrà al suo progetto per l’orfanotrofio "Kalamaan". È al vaglio l’eventualità di una traduzione in francese e in tedesco. https://www.istitutoeditorialeticinese.ch/prodotto/portata-dal-vento/
- In occasione della pubblicazione del libro, Ruun Cali ha rilasciato un’intervista alla televisione svizzera (RSI) nel novembre 2025.
- Scheda informativa dell'OSAR sulla Somalia, 2026 (DE, FR)